Tres de tres: el Tri que nunca habíamos visto

Hay fechas que se quedan grabadas aunque no quieras. El 25 de junio de 2026 es una de esas. México goleó 3-0 a República Checa en el Estadio Ciudad de México y cerró algo que en 18 participaciones mundialistas jamás había conseguido: una fase de grupos perfecta. Tres partidos, tres victorias, seis goles anotados, cero recibidos, nueve puntos.^[1] No es exageración retórica —es dato duro. Nunca antes el Tri había sumado 9 de 9 posibles en una Copa del Mundo.^[2]

El número frío lo dice todo, pero el contexto lo hace más brutal. Las mejores actuaciones previas de México en primera ronda fueron en Corea-Japón 2002 y Brasil 2014, cuando el equipo apenas alcanzó 7 puntos.^[3] Esta edición los superó con autoridad. Además, terminar como líder del Grupo A es un lujo que el Tri no se daba desde aquel torneo de 2002 —hace 24 años exactos.^[4] Y lo de la portería en cero tiene su propio peso histórico: la última vez que México completó la fase de grupos sin recibir un gol fue en 1970, también jugando en casa.^[5]

Los protagonistas de la noche fueron Mateo Chávez —en su debut absoluto—, Julián Quiñones y Álvaro Fidalgo.^[6] El momento más emotivo llegó al minuto 78, cuando Javier Aguirre mandó a la cancha a Guillermo Ochoa para disputar sus primeros minutos en su sexto Mundial, igualando la marca de Messi y Cristiano Ronaldo.^[7] El Azteca se vino abajo. México también se convirtió en el primer equipo en clasificar a los 16avos de final de esta edición, desde la segunda jornada.^[8] Está cañón. Pero el récord que nadie celebra en voz alta viene después.

El formato que reescribe la maldición (pero no la borra)

Aquí está el truco que el formato nuevo le jugó al trauma más viejo del fútbol mexicano. Durante siete Mundiales consecutivos, de 1994 a 2018, el Tri superó la fase de grupos y cayó de inmediato en octavos de final. Bulgaria, Alemania, Estados Unidos, Argentina, Países Bajos y Brasil fueron cambiando de camiseta, pero el desenlace se repetía con una puntualidad cruel.^[9] Eso se llama la maldición del quinto partido: tres juegos de grupo, ganas el cuarto en octavos, llegas al quinto en cuartos —y ahí siempre te morías.^[10]

Con el Mundial de 48 equipos, el esquema se desordena. El nuevo formato añade una ronda de 16avos de final que antes no existía: ahora avanzan los dos mejores de cada grupo más los ocho mejores terceros, y todos se miden en esa ronda adicional antes de llegar a octavos.^[11] Matemáticamente, el campeón del mundo tendrá que ganar ocho partidos, no siete como antes.^[12] Eso significa que México puede disputar un quinto partido —el verdadero, el de cuartos— sin haber llegado todavía ahí: el viejo quinto partido ahora vive en el sexto.^[13]

La maldición no desapareció: se mudó de dirección. El Tri tiene que ganar primero los 16avos —el partido del 30 de junio en el Estadio Ciudad de México contra uno de los mejores terceros— y después octavos, para recién entonces enfrentar lo que históricamente lo ha derrotado.^[14] ¿Eso facilita las cosas? Al chile, no tanto. Solo añade una ronda de eliminación directa frente a un rival que puede ser imprevisible. La maldición del quinto partido sigue siendo el sueño, y en 2026, llegar ahí podría ser más difícil que nunca.^[15]

Qatar como cicatriz, casa como catalizador

Para entender qué tan grande es este momento, hay que recordar de dónde viene el Tri. Qatar 2022 fue el fondo: México ni siquiera alcanzó el cuarto partido y quedó eliminado en fase de grupos por primera vez desde 1978.^[16] No perdió ante la maldición del quinto partido —perdió antes, por diferencia de goles, cuando Salem Al-Dawsari le anotó a Arabia Saudita al 90+5′ y Polonia avanzó en su lugar.^[17] Eso destruyó el viejo patrón y lo hizo más profundo: ya no era solo preguntarse por qué México no ganaba el cuarto partido. La duda pasó a ser más básica: ¿sigue teniendo el Tri la consistencia mundialista que durante décadas se dio por sentada?^[18]

El Mundial 2026 nació de esa cicatriz. Y la localía agrega una capa enorme: México se convirtió en el primer país en albergar tres Copas del Mundo, algo que ninguna otra nación —ni Italia, ni Alemania, ni Brasil, ni Francia, que lo han hecho dos veces— ha logrado.^[19] Las dos únicas veces que el Tri llegó a cuartos de final en su historia fueron exactamente como anfitrión: 1970 y 1986.^[20] El dato es de los que ponen los pelos de punta: México solo ha jugado su famoso quinto partido cuando ha sido local. Nunca lo logró fuera de casa.^[21]

Javier Aguirre dirige al Tri por tercera vez en un Mundial —estuvo en 2002 y 2010, ambas veces con eliminaciones en octavos.^[22] Él más que nadie sabe que el espejo reluciente de esta primera fase puede romperse en un solo partido. El contexto es perfecto: el estadio, la afición, el formato favorable. Pero los contextos perfectos también crean las ilusiones más peligrosas.